Los entornos naturales son una gran influencia en el lugar donde viven, socializan, recolectan recursos y viajan los humanos. Los aspectos más influyentes de un entorno natural incluyen el clima, las formas terrestres, las características del suelo y la proximidad al agua. Otro factor importante es la presencia o sospecha de la presencia de recursos naturales como metales, combustibles fósiles y gemas.
Los peligros potenciales de un ambiente natural también afectan las acciones humanas. Por ejemplo, las personas que viven en la parte del centro de los Estados Unidos apodada "tornado alley" saben que su seguridad depende de los refugios de tornados, los planes de evacuación y los sistemas de sirena de tornados. De acuerdo con el sitio web de la Ciudad de Oklahoma City, la preparación adecuada para un tornado salva muchas vidas cada año.
Las erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra y terremotos también son factores potencialmente peligrosos en el entorno natural. El tamaño y la volatilidad de un volcán determinan la distancia de seguridad mínima para los asentamientos humanos. El experto en About.com, Andrew Alden, explica que los rascacielos en zonas sísmicas están diseñados para moverse con el suelo, lo que disminuye el daño a la propiedad y el riesgo de lesiones humanas.
El suelo es un aspecto importante del entorno natural porque determina qué plantas prosperan en un lugar determinado. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la diversidad de insectos tiene un gran impacto en las características del suelo y la araabilidad. Esto, a su vez, determina qué especies de vida silvestre viven en el área. Por ejemplo, las plantas que prosperan en el suelo arenoso, seco y desértico no sobreviven en ambientes pantanosos. Sin embargo, los cultivos como el arroz y los arándanos no crecen sin condiciones de crecimiento empapadas y empapadas.
