Un aumento en la presión atmosférica eleva el punto de ebullición de un líquido al elevar la presión de vapor del agua por encima del líquido. Esto aumenta la cantidad de energía térmica necesaria para aumentar la presión de vapor del agua. para igualar, elevando el punto de ebullición. A la inversa, una reducción en la presión atmosférica, como la causada por un aumento en la altitud, disminuye proporcionalmente el punto de ebullición.
La presión de vapor de un líquido determina la rapidez con que las moléculas abandonan el estado líquido y se convierten en gas. En circunstancias normales, la presión de vapor del agua es baja, lo que hace que pocas moléculas salgan del líquido a través de la evaporación. Calentar el líquido aumenta la energía cinética de las moléculas y también aumenta la presión de vapor del líquido. Una vez que la presión de vapor es igual o supera la presión de vapor de la atmósfera exterior, el agua se convierte en gas rápidamente.
Las ollas a presión aprovechan este fenómeno. Normalmente, el agua hirviendo no puede cocinar alimentos a más de 212 grados Fahrenheit, ya que ese es el punto de ebullición del agua bajo una atmósfera. Sin embargo, al aumentar la presión dentro del recipiente, una olla a presión aumenta esa temperatura, permitiendo que los alimentos se cocinen mucho más rápido.
Las recetas de cocción y horneado a gran altitud tienen en cuenta la presión reducida y los puntos de ebullición bajos en la elevación y ajustan los tiempos de cocción en consecuencia.
