El calentamiento global afecta a las personas al afectar el clima con temperaturas más altas y condiciones climáticas catastróficas, causando problemas de salud al exacerbar la contaminación y la propagación de plagas, y disminuir el espacio vital a través del aumento del nivel del mar. Estas condiciones provocan hambruna, sequía, epidemias y turbulencias financieras.
Las temperaturas más altas hacen que el agua del océano sea más cálida, lo que hace que los huracanes tengan más energía y produzcan más daños. También secan los bosques, haciéndolos propensos a los incendios forestales, y causan condiciones de sequía que inhiben el cultivo de alimentos. Existe un mayor riesgo de escasez de alimentos a medida que disminuye el agua para el riego. En algunas zonas, las temperaturas más cálidas provocan fuertes lluvias, que causan inundaciones.
Las olas de calor resultantes del calentamiento global son responsables de muchas muertes relacionadas con el calor cada año. A medida que aumenta la temperatura, la contaminación aumenta en muchas áreas metropolitanas importantes, causando problemas de salud que van desde el asma y las alergias. El calentamiento global ayuda a diseminar enfermedades infecciosas causando la proliferación de insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos. La escasez de agua limpia se vuelve más frecuente a medida que aumenta la temperatura.
A medida que los glaciares se derriten, el nivel del mar aumenta, lo que representa un riesgo para quienes viven en zonas costeras. Los terrenos cercanos al nivel del mar deben ser evacuados. Las ciudades bajas, como Nueva Orleans, Nueva York, Calcuta, Viena, San Petersburgo y Estambul, están en peligro a partir de 2014. Hacer frente a los efectos del calentamiento global tiene un impacto profundo en la economía mundial. Según el Consejo Nacional de Recursos y Defensa, a partir de 2014 se gastan $ 100 mil millones anuales para combatir los efectos del calentamiento global, y se estima que la cantidad aumentará a $ 700 mil millones al año para 2030.
