Durante la Guerra Civil, Lincoln empleó a cuatro generales al mando del Ejército de la Unión: Winfield Scott, George McClellan, Henry Halleck y Ulysses S. Grant. El presidente Lincoln se desesperó de la dirección de la Unión a principios de parte de la guerra, hasta el nombramiento de Grant para el puesto y las victorias posteriores.
Winfield Scott ordenó a los ejércitos de la Unión al estallar la guerra e instó a la precaución en lugar de un ataque apresurado a Virginia. Cuando Lincoln revocó su plan y el ataque falló, Scott renunció. Lincoln luego nombró a George McClellan, cuya mayor culpa fue sobreestimar a los Confederados y negarse a actuar hasta que sintió que estaba adecuadamente provisto y reforzado. Lincoln lo reemplazó con Henry Halleck, solo para descubrir que Halleck hizo un mal trabajo manejando a sus generales. Solo después de la designación de Ulysses S. Grant, luego de sus victorias en Occidente, la Unión encontró a un general en jefe capaz.
