El tamaño atómico aumenta a medida que avanza de izquierda a derecha en un período. La tabla periódica de los elementos proporciona información sobre el tamaño atómico en forma de número atómico y peso atómico.
El número atómico de un elemento se encuentra en la esquina superior izquierda del cuadrado del elemento en la tabla periódica. El número atómico indica el número de protones en el núcleo, o centro, de un átomo. El número de protones es el factor que hace que cada elemento sea lo que es. El núcleo de un átomo también puede contener neutrones. Los átomos con el mismo número de protones pero diferentes números de neutrones son isótopos del mismo elemento. El peso atómico, que se encuentra en la parte inferior de cada cuadrado de la tabla, indica el peso promedio de un átomo y sus isótopos.
La tabla periódica está organizada por períodos y grupos, la primera es la fila horizontal y la última la columna vertical. Los períodos indican el nivel de energía no excitado más alto que pueden ocupar los electrones de los elementos incluidos. Imagina que las huellas, ocupadas por electrones, rodean el núcleo de un átomo. Cada pista, o cáscara, contiene un número específico de electrones; Cuantos más electrones posee un átomo, más capas contienen electrones. Los períodos de la tabla periódica muestran cuántas capas contienen electrones. Por ejemplo, el hidrógeno y el helio ocupan el primer período de la tabla periódica. Ambos elementos contienen electrones en una sola capa.
Los grupos tratan con los electrones de valencia de los átomos. Estos electrones están en la capa más externa. El hidrógeno y el helio poseen una capa que contiene electrones. El hidrógeno posee un solo electrón, mientras que el helio contiene dos, por lo que ocupan diferentes grupos. La configuración de los electrones de valencia es importante porque determina cómo un elemento se une con otros elementos. Por lo tanto, los elementos en el mismo grupo tienden a reaccionar de la misma manera cuando se unen.
