Todas las células no tienen necesariamente un núcleo. Las células con un núcleo definido se denominan células eucariotas, mientras que las células que no poseen un núcleo se denominan células procariotas.
Las células eucariotas tienen un núcleo definido, también denominado "cerebro" de la célula. Este núcleo está rodeado por una membrana que separa el núcleo de las otras partes claramente definidas de la célula, llamadas orgánulos. Ejemplos de orgánulos son mitocondrias y cloroplastos. Las células eucariotas tienen la capacidad de convertirse en cualquier tipo de tejido, según su ADN específico.
Las células procariotas no tienen un núcleo definido con una membrana, y típicamente carecen de los orgánulos de una célula eucariota. El ADN está contenido dentro de las paredes celulares de forma aleatoria. Debido a la falta de organización, las células procariotas son extremadamente limitadas en tamaño y, por lo general, son cientos de veces más pequeñas que las células eucariotas promedio. El ejemplo más común de células procarióticas es la bacteria.
