El zinc no se oxida, ya que el óxido es causado por una reacción química entre el hierro y el oxígeno. Esta reacción produce óxido férrico e hidróxido férrico en la superficie del metal. Solo el hierro y sus aleaciones son capaces de oxidarse.
Debido a que el zinc no se oxida y es resistente a otras formas de corrosión, se utiliza para recubrir superficies de hierro y acero. El hierro o el acero se sumerge en zinc fundido, pintado con zinc o galvanizado en una solución de zinc. El metal resultante se llama hierro galvanizado o acero galvanizado.
El hierro y acero galvanizados eventualmente se oxidan, a diferencia del zinc puro. Los ácidos y las sales en el medio ambiente eventualmente corroen el zinc, dejando el metal a base de hierro vulnerable a la oxidación.
