El elemento astatine no tiene usos actualmente, aparte de la investigación científica básica. Astatine es muy escaso en la corteza terrestre y sus diversos isótopos tienen vidas medias cortas. Esto significa que la cantidad total de astatine en un momento dado es inferior a 30 gramos.
Astatine está formado por la descomposición del torio y el uranio, lo que significa que es biológicamente tóxico debido a su radioactividad. Su nombre proviene de la palabra griega "astatos", que significa "inestable". Astatine fue producida por primera vez por Dale R Carson, K.R. MacKenzie y Emilio Segrè en la Universidad de California en 1940. Usaron una máquina llamada ciclotrón para bombardear un isótopo de bismuto (bismuto-209) con partículas alfa aceleradas. Otros dos grupos se acercaron a descubrir Astatine; Horia Hulubei e Yvette Cauchois intentaron analizar muestras de minerales usando un aparato de rayos X de alta resolución, y Walter Minder observó la radioactividad del radio y afirmó que parecía tener otro elemento presente. Las pruebas químicas sugirieron que era como el yodo. Debido a su escasez, la astatina solo se produce cuando se necesita. La cantidad total de astatina que se ha producido es de 0.05 microgramos (0.00000005 gramos). Mediante el uso de un espectrómetro de masas, los científicos han confirmado que la astatina se comporta químicamente como otros halógenos, en particular el yodo.
