Durante su vida útil, la mayoría de los virus son organismos vivos y no vivos. El hecho de que estén o no vivos depende de si han encontrado un huésped.
Cuando un virus no tiene un host, se considera inactivo. Cuando el virus está inactivo, no se está llevando a cabo ninguna actividad biológica, lo que lo hace inerte. Un virus sin host se llama "virión". Sin embargo, una vez que el virus encuentra un huésped apropiado, los procesos biológicos se activan y se consideran vivos. Cuando ha encontrado un host y cobra vida, es oficialmente un virus. Esta es la etapa en la que se replica.
