Los animales que solo comen carne y no la complementan con otro tipo de alimento, como la vegetación, se llaman carnívoros obligados, y ejemplos de carnívoros obligados son las diversas especies de gatos. Otros animales clasificados como carnívoros obligados incluyen halcones, águilas, serpientes, lagartos, cocodrilos, visones, focas y morsas.
Los carnívoros obligados solo comen carne porque no pueden digerir la materia vegetal y convertirla en aminoácidos y vitaminas. La única forma en que pueden obtener los nutrientes necesarios es a través de la carne de los animales que comen. Sin una dieta regular de carne, mueren.
Los sistemas digestivos de los gatos, por ejemplo, están idealmente desarrollados para la carne cruda. Sus tractos digestivos son más cortos que los de la mayoría de los otros mamíferos. No necesitan las bacterias fermentadoras para absorber las plantas o la capacidad de descomponer los carbohidratos. La única vez que ingieren grano u otra materia vegetal es cuando ya está dentro del estómago de su presa. Esta materia vegetal adquirida accidentalmente no daña a los gatos, pero si no obtienen una gran cantidad de proteínas en sus dietas, comienzan a descomponer sus propios órganos y músculos para alimentarse. Esta es la razón por la que se desalienta a los dueños de gatos de comprar alimentos para gatos con alto contenido de vegetales.
