Muchos artículos de uso diario están hechos de plástico, incluidos vasos y platos duros, que generalmente están hechos de un tipo de plástico llamado poliestireno. Las mangueras de jardín, las tuberías de agua y los tubos de plástico generalmente están hechos de un tipo de plástico llamado PVC, y las placas de circuitos están hechas de plástico epoxi laminado.
Hay muchos tipos diferentes de plástico, y la mayoría de los artículos de plástico llevan sellos para indicar el tipo de plástico con el que están hechos. El polietileno es un tipo común de plástico utilizado para hacer muchos artículos para el hogar, como vasos de plástico flexible, botellas, frascos de mantequilla de maní y juguetes flexibles. Los artículos hechos de polietileno a menudo se etiquetan como "PETE". De manera similar, los artículos de plástico hechos de polietileno de alta densidad, como los cartones de leche y las botellas de detergente para la ropa, están etiquetados como "HDPE". Los artículos de poliestireno, como cubiertas de CD, vajillas de plástico y espuma de poliestireno, a menudo tienen el sello "PS", y los artículos de polipropileno, como paquetes de frutas, tapas de botellas y pajitas para beber, pueden estar etiquetados como "PP".
Los plásticos están hechos principalmente de productos derivados del petróleo, incluidos los gases líquidos del petróleo y el gas natural. Solo en 2010, se utilizaron 191 millones de barriles de productos derivados del petróleo para fabricar productos plásticos en los Estados Unidos. Esto fue equivalente a aproximadamente el 2,7 por ciento de todo el consumo nacional de petróleo.
