De la misma manera en que la Nochebuena forma parte de las vacaciones navideñas, Mardi Gras forma parte de la celebración del Carnaval. Carnaval se refiere a una temporada de varios días que conmemora el período anterior a la Cuaresma. , mientras que Mardi Gras es un solo martes dentro de ese período. Los dos términos generalmente se usan indistintamente, aunque técnicamente son entidades separadas.
Debido a que son dos partes del mismo conjunto, las celebraciones de Mardi Gras tienden a ser muy similares en naturaleza a las celebraciones de Carnaval, con reuniones públicas con trajes coloridos y el consumo de alimentos y bebidas ricos. La temporada de Carnaval, y Mardi Gras como parte de ella, está pensada como una celebración que precede a un período de negación propia y ayuno durante la Cuaresma.
