Maurice Wilkins y Rosalind Franklin trabajaron con colegas del Instituto Randall en King's para descubrir la estructura del ADN en 1953. En 1950, junto con Ray Gosling, Wilkins utilizó la espectroscopia óptica para obtener los primeros patrones de difracción de rayos X cristalinos claros. fibras Este descubrimiento hizo que el colega de Wilkins, Alec Stokes, sugiriera la estructura helicoidal del ADN.
Rosalind Franklin es mejor conocida por tomar "Foto 51" que contribuyó a los estudios de la molécula de ADN. Su foto fue utilizada por Francis Crick y James Watson para desarrollar su propio modelo de la molécula de ADN. Un artículo publicado por Cricks y Watson junto con un artículo publicado por Wilkins, Franklin y Stokes apareció en la edición de abril de 1953 de "Nature" que analizaba sus hallazgos sobre la estructura del ADN. Los documentos lanzaron un proyecto de investigación de siete años por Wilkins y sus colegas para probar el hipotético modelo diseñado por Crick y Watson.
James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de la Paz en 1962. Rosalind Franklin no fue incluida porque solo tres científicos pueden compartir el Premio Nobel de la Paz. Sorprendentemente, de los cuatro investigadores, solo Franklin se graduó en química. Wilkins es licenciado en física. Franklin murió a los 37 años de cáncer y Wilkins tuvo una carrera célebre.
