Los peregrinos eran un grupo de aproximadamente 100 personas que en 1620 navegaron en el barco Mayflower a América del Norte, conocido entonces como el Nuevo Mundo de Inglaterra; buscaban liberarse de la opresión religiosa. El partido aterrizó en la actual misa de Cape Cod y creó un asentamiento en el puerto de Plymouth.
Más del 50 por ciento de los peregrinos murieron durante su primer invierno en el Nuevo Mundo debido a una nutrición y refugio inadecuados. Los peregrinos restantes se beneficiaron de Squanto, un nativo americano, quien les enseñó a plantar maíz y dónde y cómo pescar. Para el otoño de 1621, los peregrinos cosecharon tanto maíz que compartieron una fiesta con los nativos americanos locales; fue esta comida la que sirvió como el Día de Acción de Gracias original.
Los peregrinos mantuvieron relaciones civiles con los nativos americanos locales. Squanto actuó como un enlace entre los ingleses y los nativos, ya que era el más familiarizado con el idioma inglés y las costumbres. Según el Museo del Peregrino, Squanto pasó un tiempo en Londres con un capitán de barco que lo había tomado en contra de su voluntad. Cuando regresó a su tierra natal, pudo ser intérprete para otros nativos debido a su experiencia en el extranjero. Squanto permaneció con la colonia hasta su muerte en 1622.
De vuelta en Inglaterra, el rey Jaime I y luego Carlos I continuaron siendo intolerantes con los no conformistas religiosos. La opresión religiosa llevó a muchos de los oprimidos a seguir el camino de los peregrinos. En 1693, siguieron dos barcos más repletos de personas que buscaban la libertad religiosa.
