Las personas que más se beneficiaron del sistema de despojos de Andrew Jackson fueron partidarios políticos leales de Jackson. El sistema de despojos se refiere al hecho de que Jackson otorgó cientos de empleos federales a sus partidarios en los primeros meses de su presidencia En total, Jackson reemplazó a más de 900 empleados federales. El término "sistema de despojos" se deriva de la declaración "al vencedor pertenecen los despojos", pronunciado por William Marcy.
El sistema postal fue el más afectado por el sistema de despojos de Jackson. Un total de 423 postmasters fueron reemplazados por partidarios políticos, muchos de los cuales no tenían capacitación relevante para los puestos.
Jackson no fue el único presidente que usó el sistema de despojos. Muchos presidentes que lo sucedieron utilizaron el sistema, pero en menor medida. Sin embargo, cuando James A. Garfield fue asesinado por un partidario político al que se le había prometido un trabajo federal pero que no recibió uno, se intensificó el llamado a la reforma.
La Ley Pendleton se aprobó en 1883. Los presidentes salientes podrían aplicar la Ley Pendleton para proteger los empleos federales actuales de los partidarios políticos. Además, se estableció una Comisión de Servicio Civil bipartidista para supervisar la contratación de empleados federales. En un principio, solo un pequeño porcentaje de los empleos federales fue supervisado por la Comisión de Administración Pública, pero en 1900 el sistema de despojos se eliminó en gran medida.
