El sistema de codificación de acción facial fue desarrollado por Ekman y Friesen en 1978, según un informe publicado por los Institutos Nacionales de la Salud. Este sistema de codificación fue un intento temprano de desarrollar un sistema de observación para determinar El nivel de dolor que sienten los pacientes.
El uso del método del Sistema de codificación de acción facial para medir el dolor puede ser problemático porque requiere un entrenamiento extenso y se basa en los juicios subjetivos de los observadores. Expresión facial como nexo ". Los desarrollos posteriores se han centrado en el análisis automatizado, en el que el profesional registra las expresiones faciales de un paciente y utiliza la tecnología de la información para analizarlas y buscar marcadores de dolor conocidos.