El físico austriaco Christian Doppler propuso el efecto Doppler en 1842. La teoría fue probada en 1845 por el meteorólogo holandés C.H.D. Buys Ballot. Los hallazgos de Ballot fueron apoyados por el científico escocés John Scott Russell en 1848.
El efecto Doppler describe la diferencia de frecuencia entre cuando la luz o el sonido salen de su origen y cuando llega al observador. Un ejemplo de esto ocurre cuando se aproxima una bocina de tren. El sonido de la bocina cambia de tono a medida que el tren se acerca. Del mismo modo, el color de las estrellas cambia en relación con su posición con la Tierra. El efecto Doppler se utiliza en astronomía, radar y navegación.
