La función principal de la glándula pineal es secretar melatonina, que desempeña un papel en la regulación de los ciclos del sueño y en el desarrollo sexual. La glándula pineal también ayuda a regular las funciones endocrinas y a convertir las señales nerviosas en señales endocrinas.
Durante muchos años, los científicos y los médicos han estado confundidos acerca de lo que realmente hace la glándula pineal, mucho después de descubrir las funciones del resto de los órganos endocrinos. Los científicos no están completamente seguros del papel que desempeña la glándula pineal en el cuerpo, aunque ahora creen que tiene que ver principalmente con la secreción de melatonina, que es la única hormona conocida que produce.
La secreción de melatonina está regulada por la luz, ya que la glándula pineal produce niveles altos cuando está oscuro y deja de producirla cuando está clara.
La glándula pineal se conoce desde hace mucho tiempo como el "tercer ojo", debido a su ubicación cerca del centro del cerebro. Es un órgano pequeño de color gris rojizo que tiene la forma de un cono de pino, y es esta forma la que da nombre a la glándula pineal. A medida que las personas envejecen, la glándula pineal a menudo se calcifica debido a los depósitos de fósforo, calcio y fluoruro que se acumulan con el tiempo.
