El primer experimento científico que indicó la existencia de átomos fue realizado por John Dalton durante el siglo XIX. Estos primeros experimentos no proporcionaron información sobre la estructura del átomo. La estructura de los átomos se explicó por primera vez a través del descubrimiento de electrones en 1897 por el físico J. J. Thompson.
La idea filosófica de un átomo fue desarrollada por el filósofo griego Demócrito en 460 a. C. La idea de un átomo fue el resultado de una pregunta relativa a los límites de la división de la materia. Esta idea fue descartada posteriormente por Aristóteles y, por lo tanto, los filósofos o individuos griegos no tuvieron mérito.
