El silicio se aisló por primera vez en el laboratorio del químico sueco Jöns Jacob Berzelius en 1824. Berzelius extrajo su muestra calentando potasio en una vasija de barro hasta que la roca de silicato comenzó a romperse. Cuando enjuagó las impurezas, Berzelius se quedó con una muestra de silicio casi puro.
El silicio se descubrió antes que muchos otros elementos químicos debido a su abundancia relativa. El silicio es ligero, por lo que es fácilmente sintetizado por las reacciones nucleares en las estrellas. Este hecho, junto con su estabilidad relativa, hace del silicio el segundo elemento más prominente en la corteza terrestre, así como el séptimo elemento más extendido en el universo.
