La teoría de John Dalton sobre la teoría atómica, publicada en 1808, afirmaba incorrectamente que los átomos eran componentes indivisibles de la materia. Más tarde se demostró que esto era incorrecto cuando se demostró la existencia de electrones, protones y neutrones . Sin embargo, Dalton fue correcto al afirmar que el átomo es la partícula más pequeña que está involucrada en una reacción química.
La teoría de Dalton también afirmó que los átomos se combinaron para formar compuestos en una proporción de números enteros simples. Se demostró que esto es incorrecto a la luz de la proporción de átomos en compuestos orgánicos complejos, como sacarosa o azúcar de mesa, con la fórmula molecular de C 12 H 22 O 11 . La teoría atómica de Dalton, sin embargo, reconoció correctamente la diferencia fundamental entre un átomo y una molécula. Su trabajo también ayudó a explicar las leyes involucradas cuando los químicos se combinan.
