La colonia Jamestown fue fundada por la Compañía de Virginia en 1607. Nombrada en honor de la reina virgen, Isabel I, la Compañía de Virginia era una empresa conjunta que involucraba a aproximadamente 100 colonos. Los líderes incluyeron a Christopher Newport y John Smith.
El asentamiento tenía varios nombres diferentes en sus inicios, incluidos James Forte y James Cittie, cada uno de ellos con el nombre del río James en el que se estableció Jamestown.
El rey James I otorgó la carta para el viaje transatlántico de la Compañía de Virginia y el asentamiento del Nuevo Mundo. Los principales objetivos eran la búsqueda de oro y plata, así como la ubicación de un canal entre las costas del Atlántico y el Pacífico que pudiera servir como una ruta comercial hacia el este de Asia.
