Tras el reinado del terror durante la Revolución Francesa, Napoleón Bonaparte tomó el poder y se convirtió en Emperador de Francia. En 1799, Napoleón dirigió un golpe militar contra el Directorio, el órgano de gobierno de Francia, y en 1804 se convirtió en emperador.
El líder radical Maximilien de Robespierre, quien había dirigido el Reinado del Terror, fue ejecutado en 1794, poniendo fin a la Revolución Francesa. Sin embargo, después de su muerte, Francia vio un regreso a la corrupción que había ayudado a llevar a la revolución. El heredero del monarca abolido Louis Charles, el rey Luis XVII, murió a la edad de 10 años, dejando la amenaza de un gobierno monarca de retorno.
