Las diez plagas de Egipto eran sangre, ranas, mosquitos y piojos, moscas, animales enfermos, furúnculos, granizo, langostas, oscuridad y muerte del primogénito. Las plagas ocurrieron cuando el faraón No permita que los israelitas vayan al desierto para celebrar sus ritos religiosos. Moisés intentó convencer al faraón convirtiendo su bastón en una serpiente, pero cuando los magos de la corte repitieron la transformación, el faraón no estaba convencido.
Al comenzar las plagas en Egipto, los magos de la corte intentaron calmar al faraón demostrando que solo eran trucos de magia. De hecho, los magos pudieron replicar los efectos del Nilo en la sangre y la plaga de las ranas, pero la escala de las plagas superó rápidamente sus talentos para la prestidigitación. Varias veces durante las plagas, el faraón cedió y aceptó dejar ir a Moisés y su gente, solo para cambiar de opinión una vez que la plaga terminó.
Cada una de las plagas estaba orientada hacia un dios o dioses egipcios en particular, para avergonzarlos y mostrar el poder del dios hebreo. Por ejemplo, la plaga del ganado mostró cuán impotente era Hathor para proteger a los animales de granja, y la plaga de la oscuridad mostró que Ra no era el verdadero gobernante del cielo. La muerte del primogénito fue dirigida directamente al faraón y su familia, y finalmente ganó la libertad de los israelitas.
