La rebelión de Pugachev fue una revuelta cosaca contra la autoridad y la servidumbre del Estado central que comenzó en 1773 contra Catalina II la Grande de Rusia. Don Emelian Ivanovich Pugachev, ya fugitivo, era el líder de la rebelión.
La rebelión comenzó entre los cosacos de los Urales que resistían la presión de la expansión estatal. Después de un motín cosaco reprimido en 1772, Pugachev se convirtió en el líder de una revuelta más grande que involucró a siervos oprimidos y campesinos de clase baja. En 1773, sus fuerzas superaron los 2.000 rebeldes en armas.
Pugachev se ganó el apoyo a la rebelión afirmando ser el depuesto Zar de Pedro III y cuestionando la validez de Catherine para el trono de Rusia. Los rebeldes capturaron ciudades y pueblos, y conquistaron vastas cantidades de territorio antes de que Catherine respondiera con fuerza con el ejército ruso. El ejército aplastó la rebelión y capturó a Pugachev. Catherine hizo que lo ejecutaran en enero de 1775, lo que puso fin a la rebelión de Pugachev.
Aunque la Rebelión de Pugachev no tuvo éxito, sí trajo reformas al gobierno zarista. Catherine le otorgó a la nobleza rusa más control sobre sus tierras y siervos, y les aseguró ciertos privilegios en la sociedad rusa. El propósito de las reformas de Catherine era darle a los nobles la responsabilidad de mantener relaciones con las clases más bajas. Sin embargo, en realidad, las reformas permitieron a Catherine ignorar la condición de los siervos, que cayeron más abajo en la escala social de Rusia.
