Robert Hooke es reconocido como el científico que descubrió las células por primera vez. Examinó un trozo de corcho bajo un microscopio y encontró espacios vacíos cerrados por paredes. Llamó a estas estructuras poros, y el término celular luego quedó como sinónimo de lo que había visto.
La comprensión de que las células eran los componentes básicos de la vida tuvo lugar alrededor de 1665. Además de Hooke, varios otros científicos son acreditados por examinar células alrededor de este tiempo. Mientras Hooke usaba una planta fallecida para ampliar sus estudios de la célula, el científico holandés Anton Van Leeuwenhoek usó especímenes vivos para examinar la estructura celular.
