Domenico Fontana, un arquitecto italiano, descubrió las ruinas de Pompeya en 1549, pero no se excavó hasta 1748. Las ciudades de Herculano y Pompeya en el sur de Italia se conservaron bajo capas de ceniza después del Monte El Vesubio entró en erupción en el 79 dC
El Monte Vesubio causó terremotos en 62 o 63 A.D. pero permaneció inactivo hasta que los temblores de tierra anunciaron la erupción de 79 A.D. Plinio el Joven, un historiador que vive en la Bahía de Nápoles, escribió cartas que describían su relato de un testigo presencial. El Monte Vesubio emitió roca caliente fundida y gas, cubriendo las ciudades con ceniza caliente, piedra pómez y fragmentos rocosos. Las víctimas murieron de calor y asfixia. Los esqueletos y los artefactos fueron preservados y posteriormente descubiertos, incluyendo armas, muebles, llaves y utensilios. Aunque Fontana cavó un túnel a través de Pompeya a finales del siglo XVI, no fue hasta 1748 que se excavó Pompeya.
