La Ordenanza de Tierras de 1785 determinó cómo se dividiría el territorio del país de Ohio. Fue posterior a la Ordenanza de Tierras de 1784, que pedía que la tierra se dividiera en varios estados diferentes, pero no abordaba cómo deberían hacerse las divisiones.
El área de tierra que fue objeto de la Ordenanza de Tierras de 1785 ocupa partes de lo que ahora se conoce como los estados de Nueva York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Illinois, Tennessee, Kentucky, Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Virginia y West Virginia. La tierra fue adquirida después de la Guerra Revolucionaria como parte del Tratado de París. En ese momento, sin embargo, la región estaba ocupada principalmente por nativos americanos, así como por ex colonos que habían contratado segmentos de la tierra del rey de Inglaterra.
La Ordenanza de Tierras de 1785 dividió la tierra en parcelas de 36 millas cuadradas con municipios en sus centros. Luego, las parcelas se subdividieron en parcelas de 1 milla cuadrada que se vendieron a $ 1 por acre, pero solo después de que los veteranos de la Guerra de la Independencia recibieran tierras reservadas exclusivamente para ellos a cambio de sus servicios durante la guerra. El gobierno federal también asignó parcelas con el propósito de construir instituciones gubernamentales, como escuelas y edificios gubernamentales.
