El atuendo de algodón fue más común entre los antiguos indios, ya que fueron los primeros en cultivar este cultivo de alrededor de 2500 a. C. Desde el período ario, alrededor del año 1500 a. C., las mujeres usaban saris (telas) de seda o algodón largos, envueltos sobre el hombro o alrededor de la cabeza. Los hombres también llevaban paños largos llamados dhotis.
Los Dhotis, que generalmente eran blancos, eran más cortos que los saris y generalmente se usan alrededor de las piernas.
En el año 1000 dC, la ropa del mundo islámico comenzó a influir en las modas indias. A partir de este período, tanto hombres como mujeres llevaban pantalones (churidar) y túnicas (kurtas) que bajaban hasta las rodillas. Las mujeres suelen combinar estos con un velo y una bufanda. Para ocasiones especiales como bodas, los hombres también usarían un sherwani, un abrigo largo y elegante. Sin embargo, los tradicionales sari y dhoti siguieron siendo populares, como lo hacen en la India moderna.
Los accesorios de joyería de oro y plata eran comunes, especialmente como adornos faciales (aretes y aros en la nariz, por ejemplo).
Otra prenda tradicional de la mujer india es el salwar kameez. Especialmente usado en la región de Punjab, esto se conoce como traje Punjabi.
Muchas prendas y accesorios indios antiguos tienen un significado religioso, como el turbante, así como el bindi, que es la pequeña mancha roja en la frente.
