En la antigua ciudad de Taghaza, la sal se cortó en bloques de 200 libras y se almacenó 10 pies bajo tierra hasta que estuvo lista para ser transportada al mercado, luego los bloques se cargaron en camellos y se enviaron a Timbuktu y el resto de África Occidental. La sal se vendía por oro en las cabeceras del río Níger, donde los comerciantes locales enviaban los bloques río abajo.
La extracción de sal se remonta a al menos 300 A.D., cuando las caravanas de camellos sacaban sal del desierto del Sahara. Los camellos llevaron dos bloques cada uno, un total de 400 libras, durante 14 días a Timbuktu. Los reinos de África occidental en la actual Nigeria, Mali y Ghana se hicieron prósperos con el comercio de sal.
Las minas eran controladas por reyes, y los trabajadores cavaban en las minas únicamente para beneficio del propietario. Todo tenía que importarse porque la comida escaseaba en las duras condiciones del desierto. Los edificios en el área se hicieron de los bloques de sal en sí mismos porque la sustancia estaba tan fácilmente disponible. La sal se extraía de debajo de las enormes dunas de arena que impregnan el paisaje de la zona.
Según National Geographic, los camellos todavía hicieron el viaje hasta 2003 hasta que el transporte vehicular comenzó a tomar el relevo de los métodos tradicionales. Las caravanas a menudo contaban con 100 animales que recorrían 500 millas a través del Sahara al norte de Timbuktu, en la actual Mali.
