Antes del papel higiénico, la gente usaba piedras, arcilla, mazorcas de maíz, hojas e incluso palos con una esponja para limpiarse después de ir al baño. Los asiáticos del sudeste innovaron con papel de desecho, y luego los catálogos Sears y otros correos masivos fueron utilizados en la dependencia.
Cuando había agua disponible, era habitual que los pobres de muchas culturas simplemente usaran una mano después de eliminar, y luego se lavaran bien. Cuando usaban material, generalmente eran los artículos desechables más simples y suaves a mano, como hojas, hierba, musgo o trapos. Las personas más ricas a menudo usaban telas o lana cruda. Los baños romanos, ya fueran públicos o privados, compartían el bastón y la esponja, que se guardaba en un balde altamente salino para esterilizarlo.
