El dispositivo de cálculo más antiguo conocido es el ábaco, que se cree que se inventó y se usó en Babilonia (ahora Irak) hace unos 5.000 años. El ábaco también se usó en China y fue se utiliza para contar y proporcionar una forma confiable de calcular sumas y restas.
El matemático escocés John Napier (nacido alrededor de 1550) inventó un dispositivo de cálculo llamado "Huesos de Napier". Estaba hecha de varillas (a menudo huesos) con cuadrados inscritos en ellas. El dispositivo permitió al usuario calcular las multiplicaciones. Napier también inventó los logaritmos, que fueron desarrollados por el matemático Henry Briggs. Edmund Gunther (1581-1626) y William Oughtred (1574-1660) inventaron y desarrollaron la regla de cálculo basada en sus conceptos.
En 1623, el astrónomo alemán Wilhelm Schickard (1592-1635) desarrolló lo que llamó "reloj de cálculo", una máquina que era capaz de calcular las funciones de suma, resta, división y multiplicación. Sin embargo, no presentó públicamente el invento y fue destruido por un incendio en 1624.
La primera máquina de cálculo que se presentó al público fue inventada por el matemático /escritor /filósofo francés Blaise Pascal (1623-1662) en 1642. Pascal, de 19 años, fue impulsado a inventar el mecanismo para ayudar en el infinito. cálculos que hizo para el negocio de su padre. Su invento, llamado Pascaline, fue el primero en llevar automáticamente los dígitos de una columna a la siguiente. Su prototipo podría manejar números de cinco cifras, y las versiones posteriores podrían manejar hasta ocho cifras.
