Los gametos masculinos, o espermatozoides, son pequeños y móviles, mientras que los gametos femeninos, o los huevos, son más grandes e inmóviles. Los machos producen en la vida muchos más gametos que las hembras.
La meiosis es el tipo de división celular que produce gametos masculinos y femeninos. La espermatogénesis es la producción de gametos masculinos, y la ovogénesis es la producción de gametos femeninos. Para ambos tipos de gametos, la meiosis sirve para reducir a la mitad el número de cromosomas, de modo que, durante la fertilización, la descendencia tiene el número necesario de cromosomas. Sin embargo, cada ronda de espermatogénesis produce cuatro células espermáticas, mientras que cada ronda de oogénesis produce una única célula ovalada y tres células no funcionales, o cuerpos polares. Los cuerpos polares eventualmente se degradan; su único propósito es proporcionar una salida para los conjuntos de cromosomas adicionales.
La espermatogénesis se completa en aproximadamente 74 días; Cada día, hasta 300 células espermáticas maduran en los testículos. Para las hembras, el comienzo de la ovogénesis y la producción de células formadoras de óvulos se completa incluso antes del nacimiento. Alrededor de las 20 semanas de gestación, un feto femenino tiene casi 7 millones de ovocitos, los precursores de las células de los óvulos. Sin embargo, solo unos 2 millones de ovocitos permanecen al nacer. El desarrollo de gametas femeninas se detiene en este punto y se reinicia en la pubertad.
