Aproximadamente el 75 por ciento del lecho marino del océano está cubierto por uno de los tres tipos de sedimentos: arcilla roja, lodo calcáreo o lodo silíceo. Estos "suelos" pelágicos, o océano abierto, son generados por variedad de fuentes.
La arcilla roja está compuesta de minerales y menos del 30 por ciento de material orgánico. Por el contrario, las exudaciones tienen más del 30 por ciento de materia orgánica, diferenciada por contenido. El lodo calcáreo se compone principalmente de exoesqueletos de carbonato de calcio de la vida marina, como el plancton y los moluscos. Este fango generalmente solo se forma a más de 14,800 pies de profundidad en el océano. El exudado silíceo se forma a partir de esqueletos de sílice de organismos tales como diatomeas microscópicas y protozoos de agua caliente.
