El suelo contiene cuatro componentes esenciales: partículas de roca, agua, aire y hojas . Aunque el suelo y la suciedad no se mueven ni expresan sentimientos y emociones, en realidad están muy vivos, contienen materiales vivos y no vivos y cumplen funciones importantes en los ecosistemas de todo el mundo.
Los componentes del suelo, en el agregado, se llaman materia orgánica. Este material incluye materia vegetal y animal en descomposición junto con pequeños microbios y microorganismos. Los cuatro elementos dentro del suelo están influenciados por factores físicos externos, como el viento, el agua y los procesos químicos y geológicos. Aunque todos los suelos contienen los cuatro mismos elementos básicos, tienen cantidades variables de cada uno. El suelo del jardín, por ejemplo, podría consistir principalmente en partículas de roca y pequeñas cantidades (hasta el 5 por ciento) de otros materiales orgánicos como hojas y materia animal descompuesta. Sin embargo, el suelo en áreas boscosas a menudo contiene un alto volumen de materia en descomposición, ya que los árboles, las plantas y otros arbustos mueren y se descomponen constantemente, y sus restos encuentran su camino hacia el suelo. El suelo en áreas ricas en agua, como pantanos, lagos, ríos y arroyos, a menudo está compuesto principalmente de agua, mientras que el suelo se encuentra en lugares secos y áridos, y las áreas sujetas a vientos fuertes y frecuentes, se compone principalmente de partículas de aire y roca .
