El magma riolítico tiene el mayor contenido de sílice, ya que la sílice representa aproximadamente el 70 por ciento del magma. El magma basáltico y andesítico tiene un contenido de sílice más bajo con un 50 y un 60 por ciento, respectivamente.
El magma con un mayor contenido de sílice es más viscoso, lo que significa que es más grueso y no fluye tan fácilmente. Las erupciones volcánicas más explosivas son causadas por este magma más viscoso, lo que significa que el magma riolítico causa las erupciones más explosivas.
El magma riolítico contribuye al carácter explosivo de los flujos de lava silícea y las cúpulas de lava. Los tipos de erupciones volcánicas de tipo vulcaniano y pliniano presentan magma riolítico. Las erupciones que involucran al magma riolítico producen rocas de obsidiana y piedra pómez, y los volcanes riolíticos son típicamente volcanes de cono de ceniza.
