El tipo más abundante de ácido ribonucleico (ARN) es el ARN ribosomal o ARNr. Constituye alrededor del 85 al 90 por ciento del ARN total en una célula.
El ARN funciona mediante la regulación de la expresión génica en las células. Se puede clasificar en tres tipos principales: ARN mensajero (ARNm), ARN de transferencia (ARNt) y ARNr. En comparación con el ARNr, el ARNm y el ARNt son significativamente más pequeños en tamaño.
El ARNr en las células se encuentra en estructuras especializadas llamadas ribosomas, que funcionan como sitios para la síntesis de proteínas. En una célula procariota, estos orgánulos constituyen una cuarta parte del peso total de la célula. La gran cantidad de ribosomas necesaria para la producción de proteínas requiere múltiples copias de los genes de ARNr. En el genoma humano, hay aproximadamente de 150 a 300 copias de genes rRNA. Estos genes duplicados se agrupan en grupos en varios cromosomas.
