Durante las reacciones endotérmicas, la energía se absorbe del ambiente circundante. La energía se transfiere típicamente en forma de energía térmica y hace que la mezcla de reacción y sus alrededores se enfríen. Se puede usar un termómetro para detectar la disminución de la temperatura.
Los ejemplos de reacciones endotérmicas incluyen la electrólisis, la fusión de los cubitos de hielo, la evaporación del agua y la fusión de sales sólidas. Las reacciones exotérmicas transfieren la energía térmica a los entornos circundantes. El cambio de temperatura también se puede detectar usando un termómetro. Los ejemplos comunes de reacciones exotérmicas incluyen ardor, hierro oxidado, fisión nuclear y reacciones de neutralización entre álcalis y ácidos. Tanto las reacciones endotérmicas como las exotérmicas causan diferencias en la entalpía, que es la suma total de las energías cinética y potencial.
