En ecología, una comunidad se refiere a una agrupación de especies que viven de manera colectiva e interactiva con el medio ambiente en un área específica, mientras que el término biosfera se refiere a la extensión total de todos los sistemas ecológicos en la Tierra. Las comunidades naturales en un ecosistema pueden cambiar en un proceso denominado sucesión, que puede abarcar períodos de tiempo que varían entre unos pocos años y siglos. En la biosfera, la totalidad de los organismos vivos en la Tierra han estado interactuando entre sí y con los elementos de la hidrosfera, la litosfera y la atmósfera durante lo que se cree que es un lapso de aproximadamente 3.500 millones de años.
El proceso de cambio, o sucesión, que tiene lugar en una comunidad ecológica puede ser de dos tipos: primario y secundario. En una sucesión primaria, una comunidad se desarrolla en una forma de relieve recientemente expuesta donde antes no existía, mientras que en una sucesión secundaria, una comunidad de reemplazo coloniza un ecosistema que fue recientemente dañado o destruido por un levantamiento, como un incendio forestal o una inundación. >
En el sistema cerrado ecológico global de la biosfera, la variedad de sistemas ecológicos se divide en biomas por regiones geográficas. Algunos ejemplos de biomas son los biomas acuáticos, como lagos, arroyos y humedales, y los biomas terrestres, como bosques, desiertos y pastizales. Cada porción de la Tierra contiene vida de algún tipo, incluyendo lo que alguna vez se pensó que eran zonas inhabitables debajo de la superficie de la Tierra. Los biomas que se encuentran en o cerca del ecuador contienen las poblaciones más grandes de la comunidad de especies de plantas y animales.
