La hidrólisis es una reacción de descomposición química que involucra agua y otra sustancia química que forma al menos un nuevo compuesto. Disolver una sal, ya sea de una base débil, un ácido débil o ambos, es el tipo más común de hidrólisis. El agua en la reacción se ioniza en iones OH e iones H +. Los iones H + se hidratan para formar iones H3O +. La sal también se disocia en iones positivos y negativos.
El acetato de sodio se disuelve fácilmente en agua, disociándose en iones de sodio e iones de acetato. La mayoría de los iones de sodio permanecen en la solución sin reaccionar con los iones hidroxilo, ya que el hidróxido de sodio es una base fuerte. Sin embargo, el ácido acético es un ácido débil y los iones acetato reaccionan con los iones hidrógeno para formar moléculas de ácido acético neutras. El resultado de la reacción es un exceso de iones hidroxilo que crea una solución básica. Esta reacción de hidratación provoca una reacción química entre el agua y una sal disuelta.El agua es menos reactiva con otros compuestos orgánicos. Agregar ácidos o bases fuertes o el uso de vapor causa hidrólisis en algunos casos en los que el agua no lo hace. Los fabricantes utilizan reacciones de hidrólisis para sintetizar alcoholes a partir de hidrocarburos con doble enlace. El eteno, o CH2CH2, reacciona con el agua para producir etanol o CH3COOH, cuando los fabricantes los mezclan con un catalizador ácido fuerte. Los fabricantes convierten los aceites vegetales y las grasas animales en glicerol o ácidos grasos utilizando vapor. Las plantas y los animales también utilizan la hidrólisis para metabolizar los alimentos.
