Cuando la molécula de clorofila absorbe luz, se desestabiliza y sus electrones de movimiento relativamente libre se energizan y se donan a moléculas que generan carbohidratos. Esta donación de electrones energizados es la transformación de la luz absorbida. Energía, que potencia la fotosíntesis. El carbohidrato se genera con la energía del dióxido de carbono y el agua y genera oxígeno como gas residual.
La clorofila es una molécula compleja con un grupo principal compuesto por un conjunto de hidrocarburos cíclicos que rodean un anillo de átomos de nitrógeno. Los propios átomos de nitrógeno rodean un solo átomo de magnesio. Los anillos de carbono alrededor de los átomos de nitrógeno se alternan entre enlaces simples y dobles, y los electrones fluyen con relativa libertad de una parte a otra. En parte debido a esto y en parte debido a la muy baja elecronegatividad del magnesio, la molécula pierde electrones muy fácilmente. El electrón que se desprende cuando la clorofila absorbe la luz altera las moléculas especiales de las hojas de una manera que les permite separar el dióxido de carbono y las moléculas de agua y guiar la creación de nuevos enlaces entre sus elementos constituyentes.
La clorofila solo absorbe las longitudes de onda de la luz roja y azul, y por lo tanto, solo estos colores en realidad proporcionan suficiente energía para potenciar la fotosíntesis. Mientras tanto, la luz verde se refleja fuertemente en la clorofila, de modo que los otros pigmentos en las hojas, como los carotenoides rojos, están totalmente ocultos.
