Según la Red Temática de Química Europea, la madera reacciona con el oxígeno cuando se quema. La combustión de la madera produce dióxido de carbono y agua, que son productos de reacción liberados como gases a la atmósfera.
La Red Temática de Química Europea explica que la madera sólida desaparece cuando se quema, y se convierte en productos de gas, dejando eventualmente solo cenizas que consisten en componentes menores de madera que permanecen sólidos y no se queman. La producción de calor y luz es otro efecto primario de la combustión.
La Red Temática de Química Europea expone que, en la combustión de la madera, se produce una reacción química. Esto significa que algunas moléculas se destruyen mientras se forman otras nuevas. Cuando la madera se quema, el oxígeno y las moléculas de azúcar desaparecen, y son reemplazadas por el dióxido de carbono y las moléculas de agua. Las moléculas no se conservan en las reacciones químicas. Sin embargo, los mismos átomos que forman las moléculas reactivas forman las moléculas del producto. Por lo tanto, los átomos se reorganizan en diferentes moléculas.
Tom Harris explica en Howstuffworks que el fuego se produce a partir de una reacción química entre la madera y el oxígeno. La reacción de combustión ocurre cuando el combustible, en este caso la madera, se calienta a su temperatura de ignición. La madera se puede calentar a una temperatura alta por varias cosas, como un fósforo, fricción, rayos y luz enfocada. Cuando la madera alcanza los 150 grados centígrados, el calor descompone el material de celulosa de la madera y libera gases volátiles conocidos como humo.
