Cuando el zinc en su forma metálica y el ácido clorhídrico se combinan, forman hidrógeno gas y una solución acuosa de cloruro de zinc. Este tipo de reacción se llama reacción de reducción de oxidación.
La ecuación química para esta reacción se escribe: Zn (s) + 2HCl (aq)? H2 (g) + ZnCl2 (aq).
Esta reacción se conoce como una reacción de reemplazo única, porque solo se reemplaza un solo producto químico del compuesto. El hidrógeno se sustituye en su combinación con el zinc.
La reacción se llama reacción de oxidación porque un elemento pierde electrones y otro gana electrones. El proceso de ganar un electrón se conoce como reducción. El proceso de perder un electrón se conoce como oxidación. En la reacción entre el zinc y el ácido clorhídrico, los átomos de zinc se oxidan y pierden dos electrones. Dado que el zinc se oxida y la reacción debe mantenerse equilibrada, los átomos de hidrógeno se reducen.
Es interesante observar que el zinc y el ácido clorhídrico están presentes en el cuerpo humano la mayor parte del tiempo, ya que el zinc se encuentra en muchos alimentos y el ácido clorhídrico es parte del ácido del estómago humano. Estos materiales no reaccionan en el cuerpo porque el zinc que se encuentra en los alimentos no está en forma metálica, sino que está presente en los alimentos como iones de zinc.
