La única similitud significativa entre tornados y huracanes es que ambos producen vientos de alta velocidad. Los tornados se forman como resultado de la persistente velocidad vertical del viento y los cambios de temperatura verticales. Los huracanes se forman como resultado de largos períodos de débil velocidad vertical del viento y cambios relativamente bajos en la temperatura atmosférica.
Los tornados son tormentas de rápido movimiento que se forman rápidamente y generalmente duran solo unos minutos. Tienen alrededor de 1/2 milla de ancho, con el tornado más grande jamás registrado que mide 2 1/2 millas, y generalmente afectan solo a una pequeña área geográfica. Por el contrario, los huracanes son la culminación lenta de varios frentes de tormenta y generalmente tienen entre 100 y 1,000 millas de ancho. Duran días o, en el caso de huracanes fuertes, semanas y pueden afectar un área geográfica que abarca miles de millas a lo largo de sus cursos. La topografía es otra distinción clave entre tornados y huracanes. Los tornados ocurren típicamente en tierra. Aunque los huracanes pueden pasar sobre la tierra, se originan sobre el agua. Esto se debe principalmente al hecho de que la humedad alimenta a los huracanes. Esta es también la razón por la cual los huracanes se debilitan cuando pasan sobre la tierra. Sin embargo, los huracanes a menudo producen el tipo de condiciones de tormenta que generan tornados una vez que llegan a tierra. Esta es la razón por la cual los tornados y huracanes a veces ocurren simultáneamente en áreas propensas a huracanes.
