En una reacción química, los reactivos son los elementos presentes cuando comienza la reacción y los productos son los elementos y compuestos producidos como resultado de la reacción. En una fórmula química, los reactivos en el lado izquierdo de la flecha, y los productos están a la derecha.
Una reacción química resulta en la formación o ruptura de los enlaces químicos entre varios elementos. Estas reacciones pueden producir muchos resultados diferentes, que pueden verse afectados por la temperatura, la presión y la cantidad de reactivos. Los catalizadores también pueden iniciar una reacción o acelerar su velocidad. Sin embargo, el catalizador no participa en la reacción química, ya que permanece sin cambios antes y después de la reacción.
Aunque los elementos y compuestos pueden cambiar de forma durante la reacción, cada átomo en los reactivos también se encuentra en uno de los productos. En la reacción, los elementos individuales pueden unirse entre sí para formar compuestos, o los compuestos pueden descomponerse en elementos. Por ejemplo, cuando el agua está expuesta a una corriente eléctrica, se descompone en oxígeno y gases de hidrógeno. Alternativamente, cuando el zinc y el azufre reaccionan juntos, los dos elementos se unen para formar sulfuro de zinc.
Algunas reacciones también producen un equilibrio químico, que se produce cuando los reactivos se transforman en productos al mismo tiempo que los productos vuelven a convertirse en los reactivos originales.
