La mayoría de las cuevas se hacen en un paisaje específico conocido como karst. Rocas de yeso, piedra caliza y dolomita se disuelven por la lluvia ácida para formar cuevas. Se requieren más de 100,000 años para que la mayoría de las cuevas se conviertan en lo suficientemente grandes para acomodar a los humanos Muchas cuevas existen en un sistema de vías subterráneas interconectadas.
Además de la erosión hídrica, las cuevas se forman por presión, reacciones químicas, fuerzas volcánicas, microorganismos y movimiento tectónico. Las cuevas que se crean en las costas por el movimiento de las mareas se conocen como cuevas marinas. El derretimiento del hielo puede crear cuevas glaciares.
Los humanos han usado cuevas como refugio, lienzos de arte, lugares para ritos religiosos y entierros a lo largo de la historia. Los delincuentes, como Jesse James, han utilizado las cuevas como un escondite y un lugar para almacenar bienes robados.
Hay más de 55,500 cuevas en todo Estados Unidos. El estado de Missouri cuenta con más de 6,000 cuevas. Algunas de las cuevas más famosas del país incluyen las cavernas de Carlsbad, Meramec Caverns, Mammoth Cave y Jewel Cave. La cueva del Niágara contiene fósiles antiguos de más de 400 millones de años. Georgia es el hogar de la cueva más profunda del mundo, la Cueva Voronya. Los pasatiempos que incluyen la exploración de cuevas son conocidos como espeleología, espeleología y espeleología. La espeleología es el estudio de las cuevas.
