Los materiales orgánicos son sustancias en el suelo que alguna vez estuvieron vivas. Las plantas, animales, bacterias y hongos muertos son ejemplos de material orgánico. El material orgánico se distingue de la materia orgánica por la cantidad de descomposición que ha tenido lugar. La materia orgánica se ha descompuesto tanto como puede.
El material orgánico es importante para la salud adecuada del suelo, ya que almacena una gran cantidad de nutrientes y agua, según la Fundación Samuel Roberts Noble. Los organismos en descomposición en el suelo descomponen el material, extraen energía y nutrientes en el proceso y reciclan las sustancias inorgánicas de nuevo en la cadena alimentaria. La mayoría de los descomponedores son bacterias, pero los protistas, los hongos y las lombrices también ayudan a descomponer el material orgánico en materia orgánica.
