En un experimento científico, las variables extrañas son aquellas condiciones distintas de las que controla el científico que causan algún efecto en el resultado del experimento. Los investigadores intentan minimizar los efectos de estas variables extrañas manteniendo Lo mismo en cada grupo que prueban. El científico intenta mantener registros de cualquier variable, como los accidentes, que estén fuera de su control.
Cada experimento incluye variables extrañas. En el laboratorio, un método para controlar variables extrañas es colocar al grupo de control al lado del grupo experimental. Cuando un experimento no da los resultados esperados, un estudio más a menudo revela una variable extraña, que el científico inicialmente no consideró, es responsable.
Las variables extrañas se vuelven más difíciles de controlar con sujetos humanos. Los participantes tienen diferentes genéticas y experiencias de vida. Los científicos intentan eliminar las variables mediante el estudio de grandes grupos de personas y mediante el análisis estadístico de los datos resultantes. Los fabricantes de medicamentos utilizan este enfoque para probar la eficacia de un nuevo medicamento. La investigación realizada por Campbell y Stanley indica al menos ocho tipos de variables extrañas: historia, maduración, prueba, instrumentación, selección, regresión estadística, desgaste o mortalidad experimental y efectos de interacción de selección. Las variables extrañas son a menudo factores cuando los científicos publican estudios contradictorios.
