Las plantas con semillas incluyen gimnospermas y angiospermas; comparten varias características comunes, que son la capacidad de producir microesporas, producir macrosporas y conservar agua. Las plantas con semillas se encuentran entre las especies de plantas más antiguas; Las primeras plantas y semillas surgieron hace más de 360 millones de años. Los helechos y gimnospermas que contienen semillas, que incluyen varias coníferas, llegaron primero, seguidos poco después por las angiospermas o las plantas con flores.
Todas las plantas con semillas tienen la capacidad de producir microesporas y macrosporas. Las microesporas permiten la generación de granos de polen, que son gametofitos masculinos portadores de esperma. Luego, los granos de polen transportan los espermatozoides a los óvulos, lo que permite la fertilización. Los granos de polen permiten que los espermatozoides se transfieran a óvulos sin agua y se diseminan a la deriva en corrientes de aire o son transportados por polinizadores. Las plantas con semillas también producen megasporas, que son esencialmente órganos reproductores femeninos. Estas esporas se desarrollan dentro de los óvulos y eventualmente producen semillas. Las gimnospermas y las angiospermas son especies relativamente resistentes; pueden sobrevivir con cantidades limitadas de agua mediante el uso de rasgos de conservación del agua, que incluyen cutículas gruesas en las hojas y amplios sistemas de raíces vasculares. A pesar de compartir rasgos comunes, las gimnospermas y las angiospermas difieren en apariencia. Las gimnospermas, según la Universidad de California, incluyen cuatro grupos: coníferas, cícadas, ginkgos y gnetofitos. Estas especies tienen la forma de árboles y arbustos, mientras que las angiospermas son plantas y flores.
