Las distorsiones perceptivas son entendimientos incorrectos o interpretaciones anormales de una experiencia perceptiva. Una distorsión perceptiva ocurre cuando la respuesta de una persona a los estímulos varía de cómo se percibe comúnmente. Las distorsiones perceptivas pueden relacionarse con la percepción sensorial o psicológica y pueden ocurrir como resultado de sesgos cognitivos, trastornos psicológicos, medicamentos o drogas, o daño físico al cerebro u órganos sensoriales.
Un ejemplo de distorsión perceptiva se encuentra en personas que sufren de un trastorno alimentario. Las personas afectadas por la anorexia nerviosa tienen una autoimagen distorsionada. Ven sus cuerpos con sobrepeso y desagradables, mientras que otras personas ven a la víctima como malnutrida y con bajo peso.
Otro ejemplo de distorsión perceptiva se encuentra comúnmente en personas con esquizofrenia por enfermedad mental. Cuando una persona no puede reconocer que tiene una enfermedad, se dice que tiene anosognosia o falta de comprensión.
Las distorsiones perceptivas pueden resultar de sesgos cognitivos, o patrones de pensamiento y desviaciones en el juicio en situaciones particulares. Los ejemplos comunes son el efecto de la expectativa del observador, también conocido como sesgo de percepción selectiva, que sesga la interpretación de los resultados para estar en línea con una teoría que uno ya cree, y el sesgo de atención, que es la tendencia de las emociones a determinar o afectar el enfoque de uno.
